Dünya, 15 Mart günü Doğu saatiyle öğleden önce 2’ye yaklaşırken, Amerika Birleşik Devletleri’nin Yemen genelinde Husi hedeflerini bombaladığını öğrendi.
Ben ise, ilk bombalar patlamadan iki saat önce saldırının gerçekleşebileceğini biliyordum. Bunun sebebi, saat 11:44’te Savunma Bakanı Pete Hegseth’in bana savaş planını mesaj olarak göndermesiydi. Plan, silah paketlerine, hedeflere ve zamanlamaya dair ayrıntılı bilgiler içeriyordu.
Bu biraz açıklama gerektiriyor.
Hikâye teknik olarak 2023 Ekim’inde Hamas’ın güney İsrail’e saldırısı sonrasında başlıyor. İran destekli bir terör örgütü olan Husiler—mottoları: “Allah büyüktür, Amerika’ya ölüm, İsrail’e ölüm, Yahudilere lanet, İslam’a zafer”—kısa süre içinde İsrail’e ve uluslararası deniz taşımacılığına saldırılar başlatarak küresel ticarette kaos yarattı. 2024 boyunca Biden yönetimi, bu Husi saldırılarına karşı etkili bir yanıt veremedi; göreve gelen Trump yönetimi ise daha sert bir karşılık sözü verdi.
İşte bu noktada Pete Hegseth ve ben devreye giriyoruz.
Salı günü, 11 Mart’ta, Signal adlı uygulamada “Michael Waltz” adıyla kayıtlı bir kullanıcıdan bağlantı isteği aldım. Signal, gazeteciler ve diğer kullanıcılar arasında daha fazla gizlilik sunan açık kaynaklı, şifreli bir mesajlaşma servisidir. Söz konusu Michael Waltz’ın, Başkan Donald Trump’ın ulusal güvenlik danışmanı olduğunu varsaydım. Ancak bu isteğin gerçekten Michael Waltz’tan geldiğini varsaymadım. Daha önce kendisiyle tanışmıştım ve bana ulaşmak istemesi bana tamamen garip gelmese de, Trump yönetiminin gazetecilerle olan gerilimli ilişkisi—ve Trump’ın zaman zaman şahsıma takıntılı yaklaşımı—düşünüldüğünde, bu durum bana biraz sıra dışı geldi. Aklıma hemen birinin Waltz kılığına girerek beni tuzağa düşürmeye çalışabileceği geldi. Günümüzde kötü niyetli kişilerin, gazetecileri kendilerine karşı kullanılabilecek bilgiler vermeye ikna etmeye çalışmaları hiç de sıra dışı bir durum değil.
Bağlantı isteğini kabul ettim, umarak ki bu kişi gerçekten ulusal güvenlik danışmanıdır ve Ukrayna, İran veya başka bir önemli konu hakkında sohbet etmek istiyordur.
İki gün sonra—Perşembe günü—saat 16:28’de, bir Signal grup sohbetine dahil edildiğime dair bildirim aldım. Grubun adı “Houthi PC small group” idi.
“Michael Waltz” adlı kullanıcıdan gruba gönderilen mesaj şu şekildeydi:
“Ekip – önümüzdeki 72 saat için özellikle Husiler üzerine koordinasyon sağlamak üzere bir ilke [prensipler] grubu kuruyoruz. Yardımcım Alex Wong, bu sabah Sit Room’daki toplantının ardından gündem maddeleri için bir Tiger Team oluşturuyor; bu ekip müsteşar/dairesel başkanlık düzeyinde olacak ve bu akşam daha sonra bilgilendirme yapılacak.”
Mesaj şöyle devam ediyordu:
“Lütfen önümüzdeki birkaç gün ve hafta sonu boyunca bizimle koordinasyon sağlayabilecek ekibinizden en uygun personel temas kişisini (POC) bildiriniz. Teşekkürler.”
“Principals committee” (prensipler komitesi) terimi genellikle savunma, dışişleri ve maliye bakanlarının yanı sıra CIA direktörünü de içeren en üst düzey ulusal güvenlik yetkililerinden oluşan grubu ifade eder. Söylemeye gerek bile yok ama yine de söyleyeyim: Beyaz Saray’daki böyle bir komite toplantısına asla davet edilmedim ve ulusal güvenlik konularında yıllardır haber yapan biri olarak, böyle bir toplantının ticari bir mesajlaşma uygulaması üzerinden yapıldığını da hiç duymamıştım.
Bir dakika sonra “MAR” adlı bir kullanıcı—dışişleri bakanı Marco Antonio Rubio’nun kısaltması—şöyle yazdı: “State için Mike Needham,” muhtemelen şu anda Dışişleri Bakanlığı danışmanı olan kişiyi temsilci olarak atıyordu. Aynı anda “JD Vance” adlı Signal kullanıcısı, “VP için Andy Baker” yazdı. Bir dakika sonra “TG” (muhtemelen Ulusal İstihbarat Direktörü Tulsi Gabbard ya da onun kılığına giren biri) “DNI için Joe Kent” yazdı. Dokuz dakika sonra “Scott B”—muhtemelen Hazine Bakanı Scott Bessent ya da kimliğini taklit eden biri—“Maliye için Dan Katz” yazdı. Saat 16:53’te “Pete Hegseth” adlı kullanıcı, “Savunma Bakanlığı için Dan Caldwell” yazdı. Saat 18:34’te “Brian” adlı kullanıcı “Ulusal Güvenlik Konseyi için Brian McCormack” yazdı. Bir kişi daha yanıt verdi: “John Ratcliffe” saat 17:24’te CIA’e dahil edilecek bir yetkilinin ismini gönderdi. O kişinin hâlâ görevde olan bir istihbarat yetkilisi olması nedeniyle bu ismi yayımlamıyorum.
Görünüşe göre, prensipler toplanmıştı. Toplamda 18 kişi bu grupta listelenmişti; bunlar arasında çeşitli Ulusal Güvenlik Konseyi yetkilileri; Başkan Trump’ın Orta Doğu ve Ukrayna müzakerecisi Steve Witkoff; Beyaz Saray Genel Sekreteri Susie Wiles ve yalnızca “S M” olarak belirtilen bir kişi (muhtemelen Stephen Miller) yer alıyordu. Ben ise ekranda yalnızca “JG” olarak görünüyordum.
Bu, Perşembe günü gelen mesaj zincirinin sonuydu.
“Houthi PC small group” mesajını “Michael Waltz” hesabından aldıktan sonra, birçok meslektaşıma danıştım. Bu mesajların ya bir yabancı istihbarat servisinin ya da daha olası olarak, gazetecileri utanç verici durumlara sokmaya çalışan ve bazen bunda başarılı olan medya-takıntılı bir organizasyonun başlattığı bir dezenformasyon kampanyasının parçası olup olmadığını tartıştık. Bu mesaj grubunun gerçek olduğuna dair çok ciddi şüphelerim vardı, çünkü Amerika Birleşik Devletleri’nin ulusal güvenlik liderliğinin yaklaşan savaş planlarını Signal üzerinden tartışacağına inanmakta zorlanıyordum. Ayrıca, başkanın ulusal güvenlik danışmanının, The Atlantic’in genel yayın yönetmenini, başkan yardımcısına kadar uzanan üst düzey ABD yetkilileriyle yapılan bu tür görüşmelere dahil edecek kadar dikkatsiz davranabileceğine de inanamıyordum.
Ertesi gün işler daha da garipleşti.
Cuma günü, 14 Mart sabahı 8:05’te, “Michael Waltz” gruba şu mesajı gönderdi: “Ekip, başkanın bu sabah verdiği talimat doğrultusunda görev dağılımları içeren sonuç bildiriniz yüksek güvenlikli gelen kutularınızda olmalı.” (“High side”, hükümet dilinde, gizli bilgisayar ve iletişim sistemlerini ifade eder.) “Dışişleri ve Savunma Bakanlıkları, bölgesel müttefikler ve ortaklar için önerilen bilgilendirme listelerini hazırladık. Genelkurmay Başkanlığı önümüzdeki günlerdeki olaylar dizisini bu sabah gönderiyor ve DOD ile çalışarak Beyaz Saray Genel Sekreteri, Başkan Yardımcısı ve Başkan’a brifing verilmesini sağlayacağız.”
Bu noktada, ilginç bir politika tartışması başladı. “JD Vance” adlı hesap, sabah 8:16’da şu mesajı gönderdi: “Ekip, bugünü Michigan’da bir ekonomik etkinlikte geçiriyorum. Ama bence bir hata yapıyoruz.” (Vance o gün gerçekten Michigan’daydı.) Vance hesabı devam ederek şunları belirtti: “ABD ticaretinin %3’ü Süveyş’ten geçiyor. Avrupa ticaretinin ise %40’ı. Halkın bunu neden yaptığımızı anlamama riski çok yüksek. Bu operasyonun en güçlü gerekçesi, başkanın da dediği gibi, bir mesaj göndermek.”
Vance hesabı ardından dikkat çekici bir ifade kullandı, özellikle de başkan yardımcısının kamuoyunda Trump’ın pozisyonlarından neredeyse hiç sapma göstermediği düşünülürse: “Başkanın şu anda Avrupa hakkında verdiği mesajlarla bunun ne kadar tutarsız olduğunun farkında olduğundan emin değilim. Ayrıca petrol fiyatlarında orta ila ciddi düzeyde bir artış görme riskimiz var. Ekibin ortak kararını desteklemeye ve bu endişelerimi kendime saklamaya hazırım. Ama bu operasyonu bir ay erteleme, neden önemli olduğunu anlatan bir iletişim stratejisi geliştirme, ekonominin durumunu görme gibi nedenlerle güçlü bir erteleme argümanı da var.”
Trump’ın Ulusal Terörle Mücadele Merkezi başkanı adayı olan Joe Kent’in adıyla kayıtlı “Joe Kent” hesabı, 8:22’de şunları yazdı: “Zaman çizelgesini zorunlu kılan acil bir durum yok. Bir ay içinde de aynı seçenekler elimizde olacak.”
Saat 8:26’da, “John Ratcliffe” adlı kullanıcıdan Signal uygulamama bir mesaj geldi. Bu mesaj, doğrudan mevcut istihbarat operasyonlarıyla ilişkili olarak yorumlanabilecek bilgiler içeriyordu.
8:27’de “Pete Hegseth” hesabından bir mesaj geldi: “BY: Endişelerini anlıyorum – ve bunları başkanla gündeme getirmeni tamamen destekliyorum. Bunlar önemli değerlendirmeler ve çoğu nasıl sonuçlanır kestirmesi zor konular (ekonomi, Ukrayna barışı, Gazze, vs.). Mesajı nasıl vereceğimiz her halükârda zor olacak – kimse Husilerin kim olduğunu bilmiyor – bu yüzden şu iki noktaya odaklanmamız gerekiyor: 1) Biden başaramadı & 2) İran finanse ediyor.”
Hegseth mesajına şöyle devam etti: “Birkaç hafta ya da bir ay beklemek, genel hesaplamayı temelden değiştirmez. Beklemenin iki acil riski var: 1) bu sızar ve kararsız görünürüz; 2) İsrail önce harekete geçer – ya da Gazze ateşkesi çöker – ve biz bunu kendi şartlarımızla başlatma fırsatını kaybederiz. Her iki durumu da yönetebiliriz. Operasyonu yürütmeye hazırız ve eğer son karar bana kalsaydı, bunu yapmamız gerektiğine inanırım. Bu Husilerle ilgili değil. Ben bunu iki şey olarak görüyorum: 1) Seyrüsefer özgürlüğünü yeniden tesis etmek, ki bu temel bir ulusal çıkar; ve 2) Biden’ın çökerttiği caydırıcılığı yeniden tesis etmek. Ancak, kolayca erteleyebiliriz. Eğer öyle olursa, %100 operasyonel güvenliği (OPSEC) sağlamak için elimden geleni yaparım. Başka görüşleri memnuniyetle dinlerim.”
Birkaç dakika sonra “Michael Waltz” hesabı, ticaret rakamları ve Avrupa donanmalarının sınırlı kapasitesi hakkında uzun bir not paylaştı: “İster şimdi, ister birkaç hafta sonra olsun, bu deniz yollarını yeniden açacak olanın Amerika olması gerekecek. Başkanın talebi doğrultusunda, DOD ve Dışişleri ile birlikte, bu operasyonun maliyetinin nasıl hesaplanacağı ve bu maliyetin Avrupalılara nasıl yansıtılacağı üzerine çalışıyoruz.”
“JD Vance” hesabı saat 8:45’te @Pete Hegseth’e yönelik bir mesaj yazdı: “eğer yapılması gerektiğini düşünüyorsan yapalım. Sadece Avrupa’yı bir kez daha kurtarmaktan nefret ediyorum.” (Yönetim, Amerikan donanmasının uluslararası deniz yollarını korumasının ekonomik faydalarının Avrupa müttefiklerine gittiğini savunuyor.)
“Pete Hegseth” olarak tanımlanan kullanıcı üç dakika sonra yanıt verdi: “BY: Avrupa’nın beleşçiliğinden benim de senin kadar nefret ettiğime emin olabilirsin. BU BERBAT. Ama Mike haklı, bizim tarafımızda bunu yapabilecek dünyada tek bir ülke var: o da biziz. Başka kimse yaklaşamaz bile. Mesele zamanlama. Başkanın deniz yollarını yeniden açma direktifi göz önüne alındığında, şimdi her zamanki kadar iyi bir zaman gibi geliyor. Gitmeliyiz diye düşünüyorum; ama başkanın hâlâ 24 saatlik karar süresi var.”
Bu noktada, daha önce sessiz kalan “S M” sohbete katıldı: “Benim duyduğuma göre, başkan netti: yeşil ışık, ama kısa süre içinde Mısır ve Avrupa’ya bizden ne beklendiğini açıkça belirtmeliyiz. Ayrıca bu beklentinin nasıl uygulanacağını belirlememiz gerek. Örneğin, Avrupa ödeme yapmazsa ne olacak? ABD, büyük bir maliyetle seyrüsefer özgürlüğünü yeniden sağlarsa, karşılığında bir ekonomik kazanım elde edilmesi gerekir.”
O mesaj — muhtemelen Başkan Trump’ın güvendiği isimlerden olan ve Beyaz Saray genel sekreter yardımcısı olarak görev yapan Stephen Miller ya da onun yerine geçen biri tarafından gönderilen — sohbeti fiilen sonlandırdı. Günün son mesajı saat 9:46’da “Pete Hegseth” hesabından geldi: “Katılıyorum.”
Bu mesaj zincirini okuduktan sonra, konuşmanın yüksek derecede gerçekçilik taşıdığını fark ettim. Metinlerdeki kelime seçimleri ve tartışmalar, mesajların iddia edilen kişiler tarafından ya da son derece yetenekli bir yapay zekâ metin üreticisi tarafından yazılmış gibi geliyordu. Hâlâ bunun bir dezenformasyon operasyonu ya da bir tür simülasyon olabileceğinden endişeliydim. Ve grubun hiçbir üyesinin benim varlığımı fark etmemiş gibi görünmesi beni hâlâ şaşırtıyordu. Ancak eğer bu bir aldatmacaysa, taklit kalitesi ve dış politika içgörüsü seviyesi oldukça etkileyiciydi.
Hikâyenin gerçekten tuhaf bir hâl aldığı an, ertesi sabah, yani 15 Mart Cumartesi günüydü.
Saat 11:44’te, “Pete Hegseth” etiketli hesaptan Signal uygulamasına bir “EKİP GÜNCELLEMESİ” gönderildi. Bu güncellemeden ya da sonraki bazı mesajlardan alıntı yapmayacağım. Bu mesajlarda yer alan bilgiler, eğer Amerika Birleşik Devletleri’ne düşman bir aktör tarafından okunmuş olsaydı, özellikle Orta Doğu genelinde, Merkez Komutanlık (CENTCOM) sorumluluk alanında bulunan Amerikan askerî ve istihbarat personeline zarar verebilecek nitelikteydi. Bu Signal sohbetinin ne denli şok edici bir sorumsuzluk içerdiğini göstermek amacıyla söyleyebilirim ki, Hegseth’in mesajı Yemen’deki yaklaşan saldırılara dair operasyonel ayrıntılar içeriyordu — hedefler, ABD’nin konuşlandıracağı silahlar ve saldırıların sıralaması gibi bilgiler de dahil.
Hegseth’in gönderdiği güncellemeye yanıt veren tek kişi, başkan yardımcısı olarak tanımlanan hesaptı. “Zafer için dua edeceğim,” diye yazdı Vance. (İki kullanıcı daha daha sonra dua emojisi gönderdi.)
Hegseth’in uzun mesajına göre, Yemen’deki ilk patlamalar iki saat içinde, Doğu saatiyle 13:45’te gerçekleşecekti. Bu nedenle ben de bir süpermarketin otoparkında arabamda beklemeye koyuldum. Eğer bu Signal sohbeti gerçekse, Husi hedefleri kısa süre sonra bombalanacaktı. Saat yaklaşık 13:55’te X’e girdim ve Yemen’i arattım. Başkent Sana genelinde patlamalar duyuluyordu.
Signal kanalına geri döndüm. Saat 13:48’de “Michael Waltz,” gruba bir güncelleme daha gönderdi. Bu mesajdan da alıntı yapmayacağım, ancak şunu not düşebilirim: Operasyonu “müthiş bir iş” olarak nitelendirdi. Birkaç dakika sonra “John Ratcliffe” şunu yazdı: “İyi bir başlangıç.” Kısa süre sonra Waltz üç emojiyle yanıt verdi: bir yumruk, bir Amerikan bayrağı ve bir alev. Diğerleri de kısa süre içinde sohbete katıldı. “MAR” şunu yazdı: “İyi iş Pete ve ekibin!!” “Susie Wiles” şu mesajı gönderdi: “Tebrikler herkese – özellikle sahadaki ve CENTCOM’daki ekiplere! Gerçekten harika. Tanrı korusun.” “Steve Witkoff” beş emoji gönderdi: iki dua eden el, bir kaslı kol ve iki Amerikan bayrağı. “TG” şunu yazdı: “Harika iş ve etkiler!” Sonrasındaki değerlendirme tartışması, verilen zararlara dair analizler içerdi ve bunlar arasında belirli bir kişinin muhtemel ölümü de vardı. Husi kontrolündeki Yemen Sağlık Bakanlığı, saldırılarda en az 53 kişinin hayatını kaybettiğini bildirdi; bu sayı bağımsız kaynaklarca doğrulanmadı.
Pazar günü, Waltz, ABC’nin “This Week” programına katılarak saldırıları Biden yönetiminin daha tereddütlü yaklaşımıyla kıyasladı. “Bunlar karşılıklı iğneleme tarzı, nihayetinde etkisiz kalan saldırılar değildi,” dedi. “Bu, gerçekten de birçok Husi liderini hedef alan ve ortadan kaldıran ezici bir karşılıktı.”
Bu noktada, Signal sohbet grubunun neredeyse kesinlikle gerçek olduğu sonucuna vardım. Daha birkaç saat öncesine kadar neredeyse imkânsız görünen bu farkındalıkla, kendimi Signal grubundan çıkardım — bunun, grubun yaratıcısı olan “Michael Waltz”a otomatik bir bildirim göndereceğini bilerek. Sohbet boyunca kimse benim orada olduğumu fark etmiş gibi görünmedi. Ve gruptan ayrıldıktan sonra, neden ayrıldığıma — ya da daha önemlisi, kim olduğuma — dair hiçbir soru almadım.
Bugün erken saatlerde, Waltz’a e-posta attım ve Signal hesabına bir mesaj gönderdim. Aynı şekilde Pete Hegseth, John Ratcliffe, Tulsi Gabbard ve diğer yetkililere de yazdım. Bir e-postada bazı sorularımı sıraladım: “Houthi PC small group” gerçekten bir Signal sohbet grubu mu? Bu gruba dahil edildiğimi biliyorlar mıydı? (Küçük bir ihtimal de olsa) bilerek mi eklendim? Eğer değilsem, beni kim sanıyorlardı? Gruba eklenirken ya da ayrıldığımda kimliğimin farkına varan oldu mu? Trump yönetiminin üst düzey yetkilileri, hassas konular için düzenli olarak Signal kullanıyor mu? Bu tür bir kanalın kullanımının Amerikan personelini tehlikeye atabileceğini düşünüyorlar mı?
Ulusal Güvenlik Konseyi sözcüsü Brian Hughes, iki saat sonra yanıt verdi ve Signal grubunun gerçekliğini doğruladı. “Bu, gerçek bir mesaj zinciri gibi görünüyor ve yanlışlıkla bir numaranın nasıl eklendiğini şu anda inceliyoruz,” diye yazdı Hughes. “Bu zincir, üst düzey yetkililer arasındaki derin ve düşünülmüş politika koordinasyonunun bir göstergesidir. Husi operasyonunun süregelen başarısı, birliklerimize ya da ulusal güvenliğe herhangi bir tehdit olmadığını ortaya koymaktadır.”
William Martin, Vance adına yaptığı açıklamada, mesajların oluşturduğu izlenime rağmen başkan yardımcısının başkanla tamamen uyum içinde olduğunu söyledi. “Başkan Yardımcısı’nın birinci önceliği, Başkan’ın danışmanlarının iç tartışmalarının esasını kendisine yeterince aktardığından emin olmaktır,” dedi. “Başkan Yardımcısı Vance bu yönetimin dış politikasını açık bir şekilde desteklemektedir. Başkan ve Başkan Yardımcısı bu mesele hakkında sonrasında görüşmeler yapmış ve tam bir mutabakata varmışlardır.”
Böylesine bir güvenlik ihlali daha önce hiç görmedim. Ulusal güvenlik yetkililerinin Signal üzerinden iletişim kurması alışılmadık bir durum değil. Ancak bu uygulama esasen toplantı planlaması ve diğer lojistik meseleler için kullanılır—yaklaşan bir askerî harekâta dair ayrıntılı ve son derece gizli tartışmalar için değil. Ve elbette, bir gazetecinin bu tür bir tartışmaya davet edildiği bir örnek hiç duymadım.
Bu makale için meslektaşım Shane Harris’in görüştüğü bazı ulusal güvenlik avukatlarına göre, Waltz’un ulusal güvenlikle ilgili bir eylemi Signal üzerinden koordine etmesi, “ulusal savunma” bilgilerini yönetmeye ilişkin hükümleri düzenleyen Casusluk Yasası’nın birkaç maddesini ihlal etmiş olabilir. Harris, bu avukatlara kıdemli bir ABD yetkilisinin, bir askerî harekât hakkında Kabine üyeleriyle bilgi paylaşmak amacıyla Signal üzerinde bir sohbet grubu oluşturduğu varsayımsal bir senaryo sundu. Gerçek mesajları onlara göstermedi ya da tam olarak ne olduğunu söylemedi.
Bu avukatların hepsi, bir ABD yetkilisinin ilk etapta Signal üzerinden böyle bir grup oluşturmaması gerektiğini ifade etti. Aktif bir operasyonla ilgili bilgiler, büyük ihtimalle yasanın “ulusal savunma bilgisi” tanımına girer. Signal uygulaması, gizli bilgilerin paylaşılması için hükümet onaylı bir platform değildir. Hükümetin bu amaçla kendi sistemleri bulunmaktadır. Yetkililer askerî faaliyetleri görüşmek istediklerinde, hassas bölümlenmiş bilgi tesisi anlamına gelen ve çoğu kabine düzeyindeki ulusal güvenlik yetkilisinin evinde de bulunan “SCIF” adı verilen özel alanlarda bulunmalı ya da yalnızca onaylı devlet ekipmanları üzerinden iletişim kurmalıdır. Normalde cep telefonlarının SCIF içerisine sokulmasına izin verilmez, bu da bu yetkililerin aktif bir askerî harekât hakkında bilgi paylaşırken kamusal alanda hareket hâlinde olduklarını düşündürebilir. Telefonlarını kaybetselerdi ya da telefonlar çalınsaydı, ulusal güvenliğe yönelik potansiyel risk ciddi boyutlarda olurdu.
Hegseth, Ratcliffe ve diğer kabine düzeyindeki yetkililerin bilgileri gizlilikten çıkarma yetkileri olabilir ve bazı ulusal güvenlik avukatları, Signal zincirindeki varsayımsal yetkililerin, paylaştıkları bilgileri gizlilikten çıkardıklarını iddia edebileceklerini belirtti. Ancak bu argüman inandırıcı değildir, diye uyardılar, çünkü Signal gibi onaylı olmayan bir platformda bu denli hassas bilgilerin paylaşılması, bilginin “çok gizli” olarak işaretlenip işaretlenmediğinden bağımsız olarak kabul edilemez.
Başka bir potansiyel sorun daha vardı: Waltz, Signal grubundaki bazı mesajların bir hafta sonra, bazılarının ise dört hafta sonra silinmesi için ayar yapmıştı. Bu durum, yetkililerin federal kayıt yasalarını ihlal etmiş olabileceklerine dair soruları gündeme getiriyor: Resmî eylemlerle ilgili metin mesajları, korunması gereken kayıtlar olarak kabul edilir.
Maryland Üniversitesi’nde profesör ve Ulusal Arşivler ve Kayıtlar İdaresi’nde eski dava direktörü olan Jason R. Baron, Harris’e şöyle konuştu:
“Beyaz Saray ve federal kurumlar için geçerli kayıt yasalarına göre, tüm devlet çalışanları Signal gibi elektronik mesajlaşma uygulamalarını resmî işlerde kullanamaz, ancak bu mesajlar derhal resmî bir devlet hesabına iletilmedikçe veya kopyalanmadıkça.”
“Bu gerekliliklerin kasıtlı olarak ihlali, disiplin cezası için bir zemin oluşturur. Ayrıca, Savunma Bakanlığı gibi kurumlar, gizli bilgi içeren elektronik mesajlaşmayı yalnızca gizli devlet ağlarıyla veya devlet onaylı şifreli sistemlerle sınırlandırır,” dedi Baron.
Harris ve bana konuşan birçok eski ABD yetkilisi, Signal’i gizli olmayan bilgileri paylaşmak ve özellikle yurtdışında seyahat ederken devlet sistemlerine erişimleri olmadığında rutin konuları görüşmek için kullandıklarını belirtti. Ancak hiçbiri Signal üzerinden gizli veya hassas bilgileri paylaşmamıştı, çünkü telefonlarının yabancı istihbarat servisleri tarafından ele geçirilmesi hâlinde mesajların okunabileceğini biliyorlardı. Donald Trump’ın, başkan adayıyken (ve başkanken), dönemin dışişleri bakanı Hillary Clinton’ın resmî işler için özel bir e-posta sunucusu kullandığı gerekçesiyle defalarca hapsedilmesini talep ettiğini hatırlatmak gerekir. (Ayrıca Trump’ın 2023 yılında gizli belgeleri usulsüzce saklama suçlamasıyla yargılandığını, ancak seçim sonrasında suçlamaların düşürüldüğünü de belirtmek gerekir.)
Waltz ve diğer kabine düzeyindeki yetkililer, yalnızca operasyonla ilgili birbirlerine mesaj göndererek bile, hükümet politikasını ve yasaları ihlal ediyor olabilirlerdi. Ancak Waltz’un, muhtemelen yanlışlıkla, bu prensipler komitesine bir gazeteciyi eklemesiyle, yeni güvenlik ve hukuk sorunları ortaya çıktı. Artık grup, bu tür bilgileri almaya yetkili olmayan bir kişiye veri aktarıyordu. Bu durum, klasik bir sızma tanımıdır; kasıtlı olmasa bile ve sızıntıyı alan kişi bunun bir sızıntı olduğunu, Yemen Amerikan saldırısına uğrayana kadar anlamamış olsa da.
Signal grubunun üyeleri, baştan sona gizliliğin ve operasyonel güvenliğin öneminin farkındaydı. Husi hedeflerine yönelik yaklaşan saldırının ayrıntılarını içeren mesajında Hegseth, o sırada benim de dahil olduğum gruba şöyle yazmıştı:
“Şu anda OPSEC açısından temiziz.”
Jeffrey Goldberg
The Atlantic’in genel yayın yönetmenidir ve Washington Week With The Atlantic programının moderatörüdür.
