Mutlak kazanç ve göreli kazanç, neoliberaller ve neorealistler arasındaki farklılığı görmemizi sağlayan iki kavramdır. Bu kavramların çıkmasında anarşi büyük rol oynamaktadır. Bu iki kavramı anlayabilmek için neorealizm ve neoliberalizmin temel ilkeleri ve uluslararası ilişkileri nasıl yorumladıklarını bilmek ise önemlidir. Neorealistler, devletlerin çıkarlarını en önde tuttuğunu ve güvenlik konseptinin çok önemli olduğunu söylerler. Uluslararası arenada hayatta kalmanın önemli olduğunu savunurlar. Ayrıca neorealizmin temelinde anarşi yatar. Anarşinin devlet sistemi için doğal olduğunu söylerken, bir devletin çıkarları için herşeyi yapabileceğini ve böyle bir ortamın düzensizliğe yani anarşiye yol açabileceğini belirtirler. Kısaca neorealistler için çıkar çatışmaları, hayatta kalma, güç ve güvenlik konseptleri büyük önem taşımaktadır. Neoliberaller ise devletlerin çıkarlarının bu kadar önemli olmadığını söyler. Ancak neoliberaller, neorealistler gibi anarşi kavramınında var olduğunu söylemekle birlikte bu anarşi ortamının bir düzene girmesinin devletlerin birbirleriyle bağlarının güçlendirilmesiyle sağlanacağını savunmaktadırlar. Devletlerin uluslararası işbirliğinin sağlanmasının, ortak çıkarların korunmasında, barış ve huzurlu bir ortam yaratılmasında büyük etkisi vardır. Neoliberaller bu noktada, her aktörün kazançlı çıkabileceğine değinirler.